礼部试在二月放榜，地点在尚书省。
考生们云集于此，李勣站在值房外，听着前方在唱名，不禁回想起了当年。
“老夫当年也曾憧憬出仕，可天下动乱，最终只能投笔从戎，至今想来，依旧唏嘘不已。”
他突然笑道：“老夫竟然作此感慨，可见是老了。去前面看看，莫要让那些没中的举子闹腾。”
有官员去了前面，见秩序还行。
“……乔东林！”
乔东林傲然出来，缓缓环视周围，只觉得神清气爽，人生巅峰就在此刻。
“他少了三根手指头，过不了吏部关试吧？”
王辅觉得乔东兴得意的太早了。
“别闹。”
曹英雄按着他的肩膀在看前方。
小吏在大声的念着名字。
大唐的科举分科目，进士科录取的人不多，二十多人。明经科多一些，上百人，甚至两百多人。
所以唱名很慢。
众人哪怕肚子咕噜咕噜的叫唤也不肯离去，甚至憋着尿……
直至唱名结束。
乔东兴特地留下，走到了曹英雄和王辅身前，冷笑道：“某说过，某能中，而你们不能！”
曹英雄的眼皮子在抖动着，而王辅已经红了眼眶，想哭。
每一次科举就是一次机会，不中的话，你只能回原籍去参加明年的州试，过关了再来。
但乔东兴在暗示：某的背后有人，不但能让某中，也能让你们不中。
这是来自于世家门阀的打击，曹英雄二人压根没有抵御能力。
“咋办？”
二人回到了住处，王辅哽咽道：“乔东兴是关陇门阀的人，他们势力庞大，掌控科举只是寻常。以后咱们还怎么考？就算是才高八斗也别想考中！”
这个时候的科举考试没有糊名，也就是说，谁的试卷，在考官的眼中一目了然，让你中就中，不让你中就不中。
这就是后续考生进了长安后去权贵家行卷的原因：把自己的诗赋文章递给有影响力的权贵，若是被看重，权贵和今年的考官嘀咕一声，你的科举之路就算是八九不离十了。
明年这二人再来，考官一看名字，曹英雄，王辅，不过！
曹英雄的眼中多了沮丧之色，旋即咬牙切齿的道：“这是乔东兴在背后使劲，可他也做不了官。至于科举……耶耶不考了，反正家里有钱，逍遥一生也不错。”
但这个年头没啥好逍遥的，也就是没多少乐子，所以做官的诱惑力才这么大。
王辅纠结的道：“可某没钱了。”
“某有，足够咱们在长安逍遥。”曹英雄抓住他的衣襟，把他提溜了起来，“走，去青楼！”
青楼里，老鸨见到财神爷来了，欢喜的脸上的皱纹都深刻了几分。
“英雄！”
曹英雄侧脸，顺带甩了一下头发。
老鸨用力亲了一口。
曹英雄嘟嘴。
老鸨毫不犹豫的亲了上去。
王辅在边上看呆了。
老鸨四十多了，英雄他竟然能……
他仔细看着，发现曹英雄看似享受，可眼神却格外的空洞迷茫。
……
一晃眼就到了吏部关试的日子。
所谓关试，也就是吏部试，就是过了科举的考生来吏部面试。
关试其中一项就是看你的相貌，太丑的不能要，也就是说，做官你还得相貌端正。雷洪若非是百骑出身，铁定过不了关试。
乔东兴进了吏部。
再次出来时，他昂首挺胸，边上有人问道：“可过了吗？”
乔东兴傲然道：“轻松而过。”
牛笔！
那人一脸钦佩。
“左手少了三根手指头怎么过关试？”王辅气得浑身颤抖。
曹英雄的眼中多了怒色，“这是背后有人！”
“可有何用？”王辅绝望的道：“咱们斗不过他们，罢了，回家吧。”
曹英雄摇头，桀骜的道：“耶耶受不了这个气，你看着……”
曹英雄先是在地上弄了些灰抹在脸上，然后走到了吏部大门前，深吸一口气，突然喊道：“乔东兴少了三根手指头，为何能过关试？这是舞弊！无耻！驴日的，不要脸！”
门子一怔，旋即喊道：“有人捣乱！”
曹英雄转身就跑。
谁也不知道是他说的，如此，乔东兴舞弊的消息就会广为人知。虽然没卵用，但好歹能出口气啊！
王辅见里面有几个亭长往外跑，就喊道：“英雄，快跑！”
曹英雄奔跑中的身躯一滞……
驴日的王辅，你特娘的喊啥？
王辅也傻了。
但此刻二人只顾着跑路。
几个亭长去追赶了一阵，无功而返。
“听那人喊什么……英雄。”
消息传到了乔东兴的耳中，随即大怒。
“你不该得意忘形！”这是来自于王琦那边的敲打，王琦甚至有些厌恶乔东兴，觉得这等货色若非是背后有人，别说吏部试，礼部试那一关就过不去。
一番折腾后，他搂着陈二娘吩咐道：“找到那个曹英雄和王辅，打断他们的左手。”
这便是报复。
陈二娘见他意趣索然，就问道：“你不愿意？”
“某虽然在阴暗处做事，可也不喜欢乔东兴这等人。得意忘形，志大才疏，眼高于顶……当年某若是背后有人，此刻怕是已经做了一州的刺史了。人生至此，奈何！”
曹英雄和王辅很机警，回到住所后，收拾了钱财就跑。
“去哪？”
王辅觉得天地之大，却没有自己的立足之地。
“先跑出长安城再说。”
曹英雄和王辅急匆匆的出了平康坊。
“有人在跟着咱们！”
王辅紧张的浑身颤抖。
“淡定。”曹英雄回头看了一眼，“那些都是百姓，你眼花了。”
“不是某吹嘘，当年某在家乡时，人送匪号玉面小郎君，神目如电曹英雄。若是有人跟踪，某一眼就能看出来。”
王辅不禁赞道：“你真厉害。”
他无意间回身，就看到几个男子正在加速，而且是准备包抄。
“英雄……”
曹英雄自信满满的道：“别担心，那……跑啊！”
操蛋！
二人开始了狂奔。
那些人不疾不徐的跟在后面，一点都看不出异样来。
“英雄，某跑不动了。”
王辅跑的腿都软了，踉踉跄跄的，随时都有可能摔倒。
“停住！”曹英雄还行，可也觉得肺腑里发烫，每一次呼吸都在刺痛那里。
他满头大汗，回头看了一眼，就见那几个大汉越发的近了。
“那是谁？”
王辅跑的歪歪斜斜的，突然欢喜的道：“英雄！你看！”
曹英雄抬头看去，就看到了一个熟悉的人。
“是贾参军！”
绝望中的二人就像是看到了救星，速度陡然再快了几分。
“贾参军！”
后面的几个男子一直没动手，只是紧紧地跟着他们，这分明就是要跟着他们到了僻静处再下黑手的节奏。
未知的恐惧最吓人。
贾平安刚脱岗回家了一趟，看望了厌食的阿福，没想到竟然碰到了这两个奇葩。
“你们这是……”
曹英雄扑了过来，阿宝长嘶一声，人立而起，就准备马踏英雄。
“吁！”
贾平安拉了一下，把阿宝转了个方向。
“贾参军，后面有人追杀我二人。”
曹英雄和王辅躲在了马背后。
“谁？”
贾平安手握刀柄，目光转动。
那几个男子面不改色的从侧面走了过去。
“就是他们！”
贾平安不可能平白无故的出手，就问道：”他们为何要动手？“
曹英雄说道：“我等的礼部试被乔东兴下了黑手，没中。那也就罢了。可乔东兴少了三根手指头，竟然也能过了吏部关试，这是舞弊。某最见不得这等不公之事，就喊了一嗓子，被他们追赶。”
“他背后有人。”在许多多砍了乔东兴三根手指头之后，贾平安就忘却了这个人。
可没想到他竟然顺手把曹英雄二人给刷了下来。
贾平安不是烂好人，王辅和他没多少关系，可曹英雄不同。当初他一人赴会，就只有曹英雄在为他说话，曹英雄也因此得罪了乔东兴。
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